Thanksgiving

Afgelopen week stond in het teken van Thanksgiving. Iedereen had in ieder geval donderdag (thanksgiving-day) en vrijdag vrij, maar de meeste colleges gingen woensdag al niet door, dus veel mensen gingen dinsdag avond stappen.
Ik had echter veel werk te doen: ik moe(s)t een paper schrijven over de prijs van aardgas, en dat valt behoorlijk tegen. Eén biertje gunde ik mezelf echter wel, want ik had de hele dag hard gewerkt. Dus ik ging met Peter en Amit een biertje drinken in de Cain & Abels (binnenlands bier voor $1). Daar kwamen we Rali tegen, een aardig meisje van Bulgaarse afkomst. Maar meer dan aardig is ze niet, en zal ze zeker niet worden, al wil ze dat wel graag. Iedere keer als ze in de buurt komt, wordt ik eerlijk gezegd behoorlijk nerveus: ze komt te dichtbij staan en is over-geïnteresseerd in alles. Ze vroeg me waarom ik haar niet had gebeld, waarop ik uiterst praktisch antwoordde dat ik haar nummer niet had. Zij reageerde met de opmerking dat Peter haar nummer wel heeft. Om er vanaf te zijn vroeg ik daarom waarom ze dan niet aan hem ging vragen waarom hij haar niet gebeld had. Amit stond naast me en vertelde even later toen ze weg was dat hij nog nooit zo'n botte opmerking gehoord had, zeker gezien het feit dat ik ook nog stond te sms-en terwijl ik met haar stond te praten. Helaas begreep ze de hint niet en wilde ze toch mijn telefoonnummer en programmeerde ze die van haar in mijn telefoon. Helaas voor haar zal dat weinig veranderen in mijn belgedrag.
Toen Peter en Amit vertrokken, ben ik ook maar gegaan, zodat ik de volgende dag nog een paar uurtjes aan mijn paper kon werken alvorens richting Houston te vertrekken.

Voor thanksgiving waren Heather en ik uitgenodigd door Ben om dit bij zijn ouders in Humble (vlak boven Houston) te vieren. Woensdagmiddag vertrokken we daarom met zijn drieën vanuit Austin richting Houston. Zoals te verwachten viel, waren we niet de enigen die een roadtrip gingen maken: de eerste 2 uur was filerijden. Het was wel een leuke rit met mooi uitzicht over het Texaanse landschap (groen!) en waarbij we langs een groot aantal olie en gas bronnen reden. Uiteraard was het ook gezellig in de auto:

Dit dorpje halverwege tussen Houston en Austin deed me een beetje denken aan cowboyfilms. Zoals je kunt zien had ik tijd zat om daar over na te denken: we stonden in de file.


Bij Ben's ouders aangekomen maakten we kennis met Pa, Ma , Opa en twee zussen met aanhang. En we werden getrakteerd op een heerlijk home-made meal. Uiteraard werd er gebeden voor het eten. Na het eten en een uitgebreid gesprek met ouders, waarbij een hoop herinneringen aan Nederland werden opgehaald: de keukenhof, kaas, stroopwafels en 'vieze' drop enz. (Ben's ouders wonen een groot deel van het jaar in Londen en komen regelmatig in Nederland). Daarna gingen we naar de lokale sports bar (midden op een industrieterrein) waar Ben had afgesproken met vroegere klasgenoten.


Laat werd het niet, want Ben moest om 6.30u de volgende ochtend weg om mee te doen aan een lokale hardloopwedstrijd. Heather en ik besloten niet mee te gaan, maar een beetje uit te slapen. Het thanksgiving diner werd 's middags (12.30u) al gehouden, omdat Ben's oudste zus nog naar haar 'schoonouders' moest en wij nog terug moesten naar Austin. Ooms, tante's, Oma, neefjes en nichtjes, het was een drukte van belang, maar heel gezellig, en heel veel en lekker eten.
Na nog gezellig te hebben nagetafeld (alleen niet aan tafel)...


... vertrokken wij weer richting Austin. De trip terug naar Austin ging beduidend sneller dan de heenweg, maar duurde alsnog 3 en een half uur (het is bijna 300km). De volgende ochtend moesten we alweer vroeg aantreden want de traditionele thanksgiving wedstrijd tussen Texas en Texas A&M (de andere grote universiteit van Texas) stond op het spel (we hebben het dan over sport nummer 1 in het zuiden van de USA: American Football). De Aggies (A&M) hadden al 9 jaar op een rij verloren, en dit zou vrijwel zeker nummer 10 worden. Helaas niet dus....
De wedstrijd was matig, en de Aggies waren zeer doeltreffend met hun aanvallende spel, uiteindelijk wonnen ze met 12-7 (2 touchdowns tegen 1). Heel Austin was depressief, met uitzondering van Ben, want die had zijn bachelor gehaald bij A&M en het is traditie dat je aanhanger blijft van de universiteit waar je je bachelor hebt gehaald (slechts heel weinig mensen doen ook een Master's studie hier in de USA).


's Avonds moest het verdriet dus een beetje weggedronken worden op 6th street. Waar het ondanks het verlies, erg druk was.


Het hele weekend heb ik besteed aan het verder schrijven van mijn paper. Deze heb ik vanavond 'voorlopig' afgerond (ik heb het nog niet nagelezen, dus zal nog wel e.e.a. moeten wijzigen).
Morgen ga ik kijken naar een auto, en wellicht koop ik hem. Meer nieuws volgende week, nu ga ik tukken!

Rustig weekje

Deze week heb ik weinig beleefd. Het is niet meer zo druk qua studie, maar de finals zitten er weer aan te komen, en qua leeswerk loop ik een beetje achter. Deze week heb ik geprobeerd in te lopen. Helaas ging dat niet zo snel als ik zou willen. Behalve leeswerk moet ik ook een paper schrijven over de ontwikkeling van de aardgasprijs in de Europese markt. Ondanks dat ik het onderwerp zelf heb uitgekozen, heb ik een beetje problemen met mijn motivatie. Dit zal komende week vast anders worden, nu de druk begint toe te nemen om het af te krijgen (moet volgende week ingeleverd worden). Ik maak me er overigens niet echt zorgen om.
Dan was er ook nog goed nieuws deze week. Een van mijn docenten blijkt de voorzitter van de 'admissions committee' te zijn en verzekerde me dat ik me geen zorgen hoefde te maken over mijn toelating voor volgend semester. Met andere woorden: officieus ben ik al toegelaten, nu alleen nog wachten op de officiële bevestiging.
Wat betreft vrije tijd was het ook een rustig weekje. Woensdagavond ben ik met een paar studiegenoten een uurtje of twee naar 6th street geweest omdat we uitgenodigd waren door twee mensen van PFC Energy. Dit is een consultancy firma die op zoek is naar mensen met onze achtergrond. 's Middags hadden we al een presentatie van ze gehad, en dus was het nu tijd om informeel te integreren.
Op donderdagavond zijn we met een groep gaan bowlen. Dikke pret en lage scores, gevolgd door een vroege gang naar bed.
Zaterdag ten slotte, zijn we met een paar man uit eten geweest in de 'Olive Garden' (een keten van italiaanse restaurants) ter ere van het feit dat Natalia deze week haar US staatsburgerschap heeft gekregen. Daarna hebben we een filmpje gekeken.

Helaas heb ik geen foto's gemaakt deze week, iedere keer vergat ik mijn fototoestel mee te nemen. Volgende week beloof ik een hoop foto's te posten: donderdag is thanksgiving en ik ga met Ben mee naar zijn ouderlijk huis (in een dorpje in Texas) om dit te vieren, ben heel benieuwd.

Steengoed!

Deze week begon al goed: maandagochtend was ik vroeg opgestaan om kaartjes te gaan halen voor de laatste American Football (thuis-)wedstrijd van het seizoen. Deze wedstrijd wordt traditiegetrouw gespeeld tegen de rivaliserende universiteit in Texas: Texas A&M. De winnaar krijgt de Lonestar Cup en mag zich kampioen van de staat Texas noemen. Ik was dus vroeg opgestaan omdat ik vermoedde dat deze wedstrijd wel populair zou zijn, en aangezien er maar 2.000 kaartjes worden weggegeven, terwijl er 50.000 studenten zijn, wilde ik er vroeg bij zijn. (studenten die aan het begin van het jaar een compleet sport-pakket hebben gekocht, dat heb recht geeft op toegang tot alle sportevenementen, moeten voor de populaire sporten: Football en Basketball, van te voren kaartjes halen aangezien er niet genoeg kaarten zijn voor iedereen.)
De uitgifte van kaarten begint altijd op maandagochtend om 9u, maar aangezien ik drukte verwachtte, kwam ik om tien over acht bij het stadion aan. Daar lagen mensen met luchtbedjes en slaapzak in de rij, die toen ik aan kwam rond de 300 man lang was. Toen om 9u de loketten open gingen, stonden er inmiddels minstens zoveel mensen achter mij in de rij. Uiteindelijk had ik om kwart over elf de kaartjes. (ik had studiemateriaal bij me, dus die tijd was niet geheel verloren geweest).

Dinsdag kreeg ik twee tentamens en een huiswerkopgave terug. De huiswerkopgave had ik wel een goed gevoel over, en dat bleek terecht: 202 punten van de 210. Het eerste tentamen dacht ik wel aardig gemaakt te hebben, dit was het tentamen voor geologie waarover ik al eerder geschreven heb: we moesten mineralen en steensoorten onderscheiden. Ik bleek het meer dan aardig gedaan te hebben: 98/100! Het andere tentamen was een ander verhaal. Toen ik het de donderdag ervoor maakte, had ik zo’n gevoel van: “Het kan vriezen, het kan dooien”. Zeker toen de docent bekend maakte dat de scores tussen de 13 en 99 (uit 100) lagen en het gemiddelde 70 was, vermoedde ik dat ik dan wel ergens rond de 50 zou zitten. Niets bleek minder waar: ik had de 99! Dat moest gevierd worden! Helaas was er niemand die ’s avonds kon gaan drinken aangezien iedereen tentamens had…
Uiteindelijk was dit niet zo heel erg, aangezien ik woensdag een inhaalcollege rechten had, en een lab-sessie voor geologie, waarbij we core-samples moesten bestuderen (dit zijn cilinders grond die met behulp van een holle boor uit een boorgat zijn gehaald). Dit was niet bijzonder spannend, al was het wel grappig om naar gesteente te kijken dat zo’n 5 km onder de grond heeft gezeten en miljoenen jaren oud was.

Donderdag was weer een enigszins drukke dag: om 8u ’s ochtends had ik een tentamen, en om half vier moest ik een presentatie geven over Antimoon (dat is een mineraal half metaal dat gebruikt wordt voor het brandveilig maken van kleding, en voor laptop en gsm batterijen). Het tentamen was werkelijk te gemakkelijk, maar dat maakt je meteen aan’t twijfelen. De presentatie ging prima, al werd ik gebeld op het moment dat ik presenteerde. Het geluid van mijn mobiel stond uit, maar het is toch een behoorlijke afleiding. Het bleek de recruiter van Shell te zijn die ook al op de tailgate was vorige week. Ze waren zeer geïnteresseerd in mij, en gingen op zoek naar een potentiële stageplaats voor me, maar wilden daarvoor nog even verifiëren wat mijn voorkeuren waren. Klonk zeer positief!
’s Avonds was het dan eindelijk tijd voor een drankje, maar verder niets bijzonders.

Vrijdagavond zijn we naar de bioscoop gegaan, naar de film “The Departed” zeker een aanrader!

Zaterdagochtend ging de wekker alweer vroeg, want om 8u moest ik bij de faculteit zijn voor een fieldtrip van Geologie. We hebben een rondje Centraal-Texas gedaan waarbij we bij verschillende formaties stops maakten:

Zie de gelaagdheid.

Hier is daar niets van te zien (ingestortte grot)

En hier is het weer terug (man in groen is m'n Prof., Dr. Olson)

Op naar de volgende locatie.
(voorste rij: Ben en Natalia, daarachter: Bari en Sandeep)

Voorbeeld van erosie: linker gedeelte is het originele gesteente, rechts is daarvan ge-erodeerd. (zie ook de maan)

Allemaal kijken, terwijl Dr. Olson uitleg geeft.

En even poseren.

Deze rivier ligt in een state-park. Behalve dat het een prachtig stukje natuur is, is het voor geologen ook zeer interessant, aangezien lagen gesteente van verschillende leeftijden vlak bij elkaar liggen. De rivier kan trouwens binnen 5 minuten met 3 m stijgen, wat resulteert in een ware wild-water rivier.

Veel mensen stellen zich dit voor als ze aan Texas denken. Dit is echter geen woestijn, de rozige kale plekken zijn keihard graniet. Wonderlijk dat daar überhaupt iets op groeit!

De grootste granietmijn van de USA. Het Capitool is van dit graniet gemaakt.

Dit is hoe Texas er echt uit ziet: Groen! Met behalve gewone bomen en planten, hier en daar ook een cactus.

Nog een voorbeeld van gesteente waar we naar keken. Zie de scheuren in de lagen steen. En merk ook op dat deze ten opzichte van elkaar zijn verschoven!

Nog een paar mooie Texaanse plaatjes.

Meer foto's op Photobucket, november (wachtwoord: sartaxi).

Tailgate

De afgelopen week stond in het teken van hard werken: zoals ik al eerder verteld had, had ik 2 tentamens en 2 zeer grote huiswerkopgaven, en dat heb ik geweten!
Dinsdag had ik mijn eerste tentamen en deadline voor huiswerk. Het tentamen was voor Geologie en besloeg maar een beperkte hoeveelheid stof. Vooral dat laatste is vervelend, want ondanks het feit dat er dus niet zoveel te bestuderen is, is het vrijwel onmogelijk om in te schatten waar de vragen over zullen gaan (en dus waar je de nadruk op moet leggen bij het studeren). De huiswerkopgave voor dinsdag had ik in het weekend al gedaan, dus maandag heb ik de hele dag op mijn tentamen gestudeerd. Het tentamen ging prima, al bleek dat ik mijn aantekeningen van de eerste collegeweek was vergeten te bestuderen (die stonden in een apart 'schrift'), en laten er nou net 2 belangrijke vragen daarover gaan..... Dinsdagmiddag meteen aan de slag gegaan met mijn huiswerk voor donderdag. Dit was niet zo heel moeilijk, maar extreem veel! (het bleek later ook dubbel te tellen!) Rond een uur of 1 's middags begon ik ermee, en op 1,5 uur college, en 1 uur pauze voor avondeten na, ben ik er non-stop mee aan de slag geweest, totdat ik het eindelijk af had (om 2 uur 's nachts!). Ik moet zeggen dat ik er flink de pest over in had, omdat iedereen naar 6th street ging (vanwege Halloween), en behalve dat ik dat feest gemist heb, was ik lang genoeg wakker om iedereen thuis te zien komen :(.
De volgende ochtend moest ik dus gaan studeren voor mijn tentamen, maar in plaats daarvan heb ik wat slordigheden in de huiswerkopgave gecorrigeerd (kennelijk ben je toch niet zo fris meer na dik 10u werken). Om 3 uur begon ik dan uiteindelijk aan het studeren voor het volgende tentamen, maar gezien de hoeveelheid stof, bedacht ik al snel dat ik niet alles ging doen. In plaats daarvan heb ik alleen de belangrijkste dingen bestudeerd: en met succes (hoop ik). Ik heb nog geen uitslag van het tentamen, maar ik heb er een goed gevoel over. Donderdag kreeg ik overigens mijn tentamen van dinsdag, en de huiswerkopgave van dinsdag alweer terug: respectievelijk een A- en een 98/100. Niet verkeerd dus.

Uiteraard had ik na deze drukke week wel een drankje verdiend, dus met een paar studiegenoten zijn we weer naar de Midnight Rodeo gegaan. Overigens kwamen we daar de boys van de business school ook tegen (Peter, Bernhard, Nicolaï enz.).

Alex en Ashwin proberen te 'line-dancen'

Ben, Ashwin en Alex

Ben leert Nicola (Aus) de 'two-step'

Ashwin gooit zijn charme in de strijd.

Vrijdagavond ben ik maar weereens 'ouderwets' naar 6th street gegaan. Deze keer met Federico (studiegenoot) en Amit, Blake (uit zelfde complex als ik) kwam wat later.

Federico met een landgenote (Venezuela)

v.l.n.r.: vriend Amit, Amit, ik, Blake

Zaterdag was het weer Football-dag. De Community for Petroleum Engineers organiseerde een tailgate-party (gesponsord door Shell). Met andere woorden: vanaf 1 uur 's middags tot 6u 's avonds (kick-off van de wedstrijd), was het gratis BBQ & Bier. Wie ben ik om dan niet langs te komen? En, sja..., als ik dan ga, kan ik net zo goed een stel vrienden meenemen. Dus Amit, Bernhard, Justin en Peter kwamen dus ook naar de parking waar de tailgate was:

Ashwin, Peter en Amit

Alex en Justin

Bernhard en Ben

Ashwin, Alex, Ben en ik

p.s.: meer foto's zijn te vinden op 'photobucket'. Zie de bovenste link in de navigatiesectie (rechts). Klik op de link, wachtwoord = sartaxi, de foto's zijn per maand gesorteerd.