Presidential Primary

Vandaag staat de universiteitscampus volledig op zijn kop vanwege het Democratische debat dat hier vanavond gehouden zal worden. Het debat is van groot belang aangezien Hillary Clinton in Texas MOET winnen om nog kans te houden op het Democratisch kandidaatschap voor de landelijke verkiezingen in november.
Voor het debat zijn straten afgesloten, staat het vol met busjes van de verschillende nieuwszenders, allemaal met schotelantenne op het dak, en barst het van de beveiliging.
Ik zal vanavond proberen een paar foto's te maken met mijn mobiele telefoon.

Ondertussen kun je meer informatie vinden over de verkiezingen op:
http://www.cnn.com/ELECTION/2008/
en
http://www.cnn.com/ELECTION/2008/debates/

hier vind je meer over dit debat.

Een kort fotoverslag, waaronder van de speech van President Bill Clinton op 27 februari:

Foto's allemaal genomen met mijn mobiele telefoon, vandaar de slechte kwaliteit.

Vandaag een laatste update van deze post. Gisteren waren de Primary's in Vermont, Rhode Island, Ohio en Texas. Aan de Republikeinse kant was alles al zo goed als in kannen en kruiken voor McCain (die al een aantal keer eerder geprobeerd had de Republikeinse kandidaat te worden), maar aan Democratische zijde was het nog spannend. De 11 voorverkiezingen voorafgaand aan de 2e "Super Tuesday" waren allemaal door Barack Obama gewonnen en het werd algemeen aangenomen (zoals ik hiervoor al schreef) dat als Hillary Clinton niet zou winnen in zowel Ohio als Texas, dat het zo goed als afgelopen zou zijn voor haar.
Persoonlijk had ik er een hard hoofd in dat Clinton zou winnen in Texas, maar ze is populair bij de "Hispanics" en daar zijn er een hoop van in Texas, dus het kon alle kanten op gaan.
Er was nog wat: normaal gesproken houdt een staat een primary óf een caucus (zoals ik het heb begrepen is een primary een gewone verkiezing, met anoniem stembiljet, terwijl je in een caucus openlijk je stem uitbrengt). Niet in Texas: in Texas is alles altijd groter/grootser, beter, indrukwekkenderderder etc... dus hebben ze hier de "Texas two step" verzonnen (genoemd naar de two-step dansvorm): eerst stem je in de primary, daar krijg je een uitnodiging voor de caucus die gisteravond vanaf 19u werd gehouden. Met andere woorden, je kon óf niet stemmen, óf alleen in de primary, óf in de primary én de caucus.
Het doel van de verkiezingen is het 'binnenhalen' van genoeg delegates; 2/3 daarvan waren verkiesbaar via de primary en 1/3 via de caucus.

Aan het begin van de telling ging Obama in Texas aan kop met ongeveer 130.000 stemmen verschil. Dat waren al meer stemmen dan 4 jaar geleden waren uitgebracht in heel Texas over de gehele voorverkiezingen samen! Rond een uur of kwart voor elf, met ongeveer anderhalf miljoen stemmen geteld, ging Hillary aan de leiding met een verschil van minder dan duizend stemmen. Tegelijkertijd werd ze door CNN uitgeroepen tot de winnaar van de voorverkiezingen in Ohio (nadat daar ongeveer 60% van de stemmen geteld waren). Nu met 99% van de Texaanse stemmen geteld, heeft Hillary de primary gewonnen met een verschil van ongeveer 100.000 stemmen (op een totaal van ongeveer 2,8 miljoen).
Op dit moment (woensdag 5 maart, 13:30 lokale tijd) zijn er pas 37% van de stemmen van de caucus geteld en gaat Obama met een marginaal verschil aan kop.

De race is dus nog lang niet voorbij, en we zullen nog geruime tijd moeten wachten totdat duidelijk wordt wie McCain in de landelijke verkiezingen moet weerhouden van de kans er nóg 4 jaar een potje van te maken (na de afgelopen 8 jaar Bush). McCain heeft sinds gisteren genoeg delegates verzameld om zeker te zijn van het kandidaatschap, en kan zich dus op zijn beurt vast gaan voorbereiden op de verkiezingen in november...

De uitslagen in Texas kunnen hier gevonden worden:
http://www.cnn.com/ELECTION/2008/primaries/results/state/#TX

NAPE 2008 - Houston

Afgelopen week werd de vroegere North American Prospect Expo (tegenwoordig is het wereldwijd en staat de afkorting NAPE officieel nergens meer voor) gehouden in Houston. Onze faculteit heeft op deze beurs een standje aangezien veel bedrijven korte cursussen volgen die door onze faculteit worden georganiseerd. Ons werd de mogelijkheid geboden om als vrijwilliger mee te gaan om gedurende een paar uur de stand te bezetten, en de rest van de tijd de beurs rond te kijken op zoek naar stages/banen of contacten. De inschrijfgelden, vervoer en ons hotel werden vergoed en bovendien kregen we een bedrag om te besteden aan voedsel (nouja, we mogen dat declareren).
We zouden met zijn vieren in een hotelkamer zitten, en vooraf leek me dat wat krap dus had ik gevraagd of dat wel ging, en of het misschien verstandig was als we zelf een luchtbed mee zouden nemen (de kamer had een 2 persoonsbed en een slaapbank, en het hotel had geen verdere losse bedden beschikbaar). Over de email werd door de persoon die het regelde gedaan alsof dit een hele achterlijke vraag was, dus liet ik het er verder maar bij zitten.
Woensdagavond vertrokken we met zijn vieren met de auto richting Houston. Dit duurde allemaal wat langer dan verwacht, dus besloten we onderweg wat te eten. Na het eten werden we door Ben gebeld dat ik toch gelijk had: er waren inderdaad maar 3 slaapplaatsen. Hierop belden we onze coordinator op, die deed alsof zij er niets aan kon doen (ze had ons kunnen waarschuwen zodat we inderdaad een luchtbed mee hadden kunnen nemen). In het hotel aangekomen bleek het tweepersoonsbed ook nog eens behoorlijk smal dus kwam het er op neer dat er 1 iemand op de grond moest slapen, 2 lepeltje-lepeltje in het bed, en 1 (de meest gewilde plek) op de slaapbank. Er werd afgesproken dat 2 personen ieder een nacht op de grond en op de slaapbank sliepen, en de andere twee beide nachten in het bed.
Na dit te hebben geregeld was het tijd voor een drankje. We gingen in Houston op Main street naar de "Flying Saucer Draught Emporium". Hier hebben ze een grote hoeveelheid nationale en internationale bieren op tap en fles. We besloten in verband met het fris zijn op de beurs de volgende ochtend vroeg, om maar 1 biertje te doen. Deze smaakte echter zo goed dat we een aantal (Belgische) biertjes en een aantal Tequilashots later naar het hotel terug moesten omdat de bar sloot (we hadden daar overigens een interessant gezelschap: een Turk, Indier, Mexicaan, een Chinese en ik).
De volgende ochtend was natuurlijk geen pretje, maar de fruitsalade bij het ontbijt in het hotel deed wonderen. Op de beurs kwamen we Natalia (oud student van mijn studie, die nu bij Shell werkt) tegen:

Natalia en haar Canadese collega Alyssa


Onze 'stand'

Gezien het feit dat ik al een baan heb geaccepteerd, besloot ik op de beurs een studiegenoot te 'helpen' bij het vinden van een stage. Maar aangezien deze beurs in het geheel niet bedoeld is als carrière beurs, schoot ook dat niet zo op. Daardoor bleef het vooral bij het 'scoren' van gadgets, zoals golfballen, laserpointers en memorysticks.
's Avonds had ik afgesproken met Cengiz een andere oud EER student. We besloten met een groep af te spreken in een bar waar later op de avond de Spazmatics zouden optreden. Dit is een 80's coverbandje die behoorlijk goed schenen te zijn. Aangezien we vrijwel direct na de beurs (met een korte tussenstop in een andere bar) naar de betreffende club/bar gingen, stonden we daar om 20u als eersten. Dit gaf ons uitgebreid de gelegenheid om bij te praten, en een beetje aan te pappen met het barpersoneel, waardoor we later op de avond geen minuut meer hoefden te wachten om te bestellen. Een ander voordeel van het feit dat we zo vroeg waren was dat we geen entree hoefden te betalen omdat de portiers er nog niet waren.
Ook hier bleven we weer tot sluitingstijd, maar we hadden besloten dat we de beurs wel gezien hadden en dus op vrijdag niet meer zouden gaan. De volgdende ochtend sliepen we dus uit, en na te zijn uitgecheckt uit onze hotelkamer hebben we een rondje Houston gedaan op zoek naar een plek om lunch te halen.

Na de lunch werden we bij ons hotel opgehaald door Ed (we hadden woensdag last minute besloten dat hij zou rijden omdat hij een behoorlijk grotere auto heeft dan ik).

Ed voor de fontein bij het hotel (in de vorm van een olie-boortoren)